Немецкий психотерапевт Берт Хеллингер родился 16 декабря 1925 года в Лаймен (Баден). Настоящее имя – Антон Хеллингер. Он известен благодаря терапевтическому методу, наиболее известному как системно-семейные расстановки. В последние годы его работы вышли за рамки этих форматов в то, что он называет Движением Духа (Spirit Mind). Несколько тысяч практикующих профессионалов по всему миру под влиянием Хеллингера, но не обязательно его последователи, продолжали применять и адаптировать его изначальное понимание проблемы к широкому ряду личных, организационных и политических ситуаций.

Хеллингер родился в католической семье в Германии в 1925 году. «Особая форма [католической] веры [родителей Хеллингера] дала всей семье иммунитет против веры в искаженные понятия Национального социализма»^[2]. В возрасте десяти лет покинул родной дом, чтобы учиться в школе при католическом монастыре. Школой руководил Орден, в рамках которого он впоследствии был посвящен в духовный сан и послан в Южную Африку в качестве миссионера.

Местная организация Гитлерюгенд безуспешно пыталась завербовать Хеллингера, когда он был подростком. В результате его классифицировали как «Подозреваемого Врага народа»^[3]. В 1942 году Хеллингер был призван в регулярную армию Германии. Он видел бои на Западном фронте. В 1945 году он попал в плен и был заключенным в лагере Союзников для военнопленных. После побега из лагеря, Хеллингер вернулся в Германию. Хеллингер вступил в Католический орден и изучал философию и теологию в Университете Вюрцбурга на пути к посвящению в сан. В начале 1950-х гг. он был отправлен в Южную Африку, где он был назначен миссионером у зулусов. Там он продолжал свое обучение в Университете Питермарицбурга и Университете Южной Африки, где он стал бакалавром гуманитарных наук и получил диплом, который давал ему право преподавать в средней школе.

Хеллингер прожил в Южной Африке 16 лет. В течение этих лет он был приходским священником, учителем, и, наконец, директором большой школы для африканских учеников. Он также нес административную ответственность за всю область епархии, в которой было 150 школ. Он стал бегло говорить на языке зулусов, принимал участие в их ритуалах, и стал понимать их особый взгляд на мир.

Его участие в сериях межрасового экуменического обучения в групповой динамике, проводимых англиканским духовенством в Южной Африке в начале 1960-х годов стало основной причиной его ухода от работы католическим священником. Инструкторы работали с направлением феноменологии. Они занимались вопросом выделения того, что является необходимым, из всего имеющегося многообразия, без намерения, без страха, без предубеждений, опираясь только на то, что явственно^[5]. Он был глубоко впечатлен тем, как их методы показывали, что есть возможность для примирения противоположностей через взаимное уважение.

Начало его интереса к феноменологии совпало с продолжающимся распадом его обетов священника. Хеллингер рассказывает, как один из инструкторов спросил группу: «Что для вас важнее, ваши идеалы или люди? Чем из этого вы бы пожертвовали ради другого?». Для него это была не просто философская загадка. Он остро чувствовал то, как нацистский режим жертвовал человеческими существами ради идеалов. Он говорит: «В определенном смысле вопрос изменил мою жизнь. С тех пор основным направлением, формировавшим мою работу, стала ориентация на людей”.

После того, как он оставил свою работу священником, он встретил свою будущую первую жену, Герту. Они поженились вскоре после его возвращения в Германию. Он провел несколько лет в начале 1970-х годов в Вене, проходя классический курс обучения психоанализу в Wiener Arbeitskreis für Tiefenpsychologie (Венской Ассоциации психоанализа). Он завершил свое обучение в Münchner Arbeitsgemeinschaft für Psychoanalyse (Мюнхенском Институте по подготовке психоаналитиков) и был принят в качестве практикующего члена в их профессиональную ассоциацию. В 1973 он покинул Германию во второй раз и поехал в Соединенные Штаты, чтобы продолжать обучение у Артура Янова в Калифорнии. Было много важных влияний, сформировавших его подход. Одним из наиболее значительных было влияние Эрика Берна и трансакционного анализа.

Когда его возраст приближался к 70, он еще не описал свое понимание и подход и не обучал студентов, которые бы продолжили работать по его методам. Он согласился записать и отредактировать серию записанного материала с семинаров для немецкого психиатра Гюнтхарда Вебера. Вебер опубликовал книгу сам в 1993 году под названием Zweierlei Gluck [Капризная удача; или Второй шанс]. Он надеялся продать две тысячи копий среди немецких психотерапевтов, заинтересованных в альтернативных подходах. К всеобщему удивлению, книгу приняли с энтузиазмом, и она быстро стала национальным бестселлером. Было продано двести тысяч копий. В течение следующих 15 лет, он стал автором или соавтором 30 книг.

Хеллингер много путешествовал, читая лекции, проводя семинары и обучающие курсы по всей Европе, в Соединенных Штатах, Центральной и Южной Америке, России, Китае и Японии. Многих потенциальных коллег и соратников дистанцировало от Хеллингера его отталкивающее поведение. Например, его решительные заявления, которые снижали значение сложной проблемы до единого корня-причины, или его привычка иногда обращаться к клиентам в язвительном авторитарном тоне. Многие практикующие специалисты отдаляют себя от фигуры основателя метода. Многие другие продолжают связь, включая дальнейшие разработки в собственную деятельность.

Хеллингер и его вторая жена Мария София Хеллингер возглавляют Школу Хеллингера.